Identifiable dès ses deux premières notes (mi-fa grave, jouées au tuba basse), le thème musical du film Jaws ("Les dents de la mer", 1975) imprègne l’imaginaire musical occidental depuis quatre décennies — que l’on ait ou non vu le film en question.

Doit-on en conclure que ces deux notes sont en elles-mêmes chargées de sens, ou, plus probablement, qu’elles convoquent très efficacement les fragments narratifs (et partant, le sentiment de tension et de danger) auxquelles elles sont associées ? Il s’agit moins de "deux notes", comme ne l’ont que trop souligné les critiques, que d’un mouvement mélodique, ascendant et suspensif (l’appui est clairement sur la première note, ce qui exclut par exemple d’y voir une résolution sensible-tonique). Quant au choix d’une tessiture grave, il exprime moins une métaphore "sous-marine" (que l’on reste libre d’imaginer) que le rôle harmonique du motif (la broderie demeure irrésolue, et le demi-ton montre clairement qu’il s’agit d’une dominante dans un contexte mineur et non d’une tonique).

Quoi qu’il en soit, le fait que ce thème soit (pour un large public occidental) aisément identifiable au moyen de ses deux notes seulement (de même que les quatre notes "pom pom pom poom" évoquent grossièrement Beethoven), constitue un point notable, et peut-être inégalé, de notre imaginaire musical collectif.

Excellentes perspectives de recherche, pas spécialement musicales mais sonores... (signalé par Martin Granger)

Le «cri de Wilhelm» est un célèbre échantillon sonore utilisé pour la première fois dans les années 1950, dans un film d’aventures où un homme est mordu par un alligator et un western où quelqu’un reçoit une flèche dans la jambe. Il a ensuite été ré-employé de façon quasi obsessionnelle par les ingénieurs du son de ces dernières décennies (depuis Star Wars).

Plus d’informations sur Wikipédia (en anglais) : http://en.wikipedia.org/wiki/Wilhelm_scream